Les Conservatoires d’espaces naturels (CEN) sont des associations à but non lucratif. Engagés mais non militants, ils œuvrent, pour les plus anciens, depuis 30 ans pour la préservation du patrimoine naturel et paysager.  

Les 30 Conservatoires régionaux et départementaux sont regroupés en réseau au sein de leur fédération nationale (FCEN). Ils rassemblent actuellement plus de 500 salariés, 1 500 bénévoles actifs et près de 8 500 adhérents.  

Leur action est fondée sur la maîtrise foncière et d’usage. Elle s’appuie sur une approche concertée, au plus près des enjeux environnementaux, sociaux et économiques des territoires.Leurs interventions s’articulent autour de 4 axes : la connaissance, la protection, la gestion et la valorisation.Leur atout : pouvoir conventionner avec l’ensemble des acteurs concernés (du propriétaire privé jusqu’aux Ministères) pour assurer la mise en place de pratiques de gestion durable des territoires et afin que la biodiversité soit préservée et prise en compte. A titre d’exemple, plus de 800 agriculteurs s’impliquent aux côtés des CEN. A ce titre, les CEN sont des acteurs du développement des territoires et de la mise en œuvre des politiques publiques environnementales, depuis la parcelle jusqu’à l’échelon national, en couvrant notamment les échelles communales, départementales et régionales.  

En 2007, les CEN interviennent dans la gestion de plus de 120 000 hectares répartis sur plus de 2 000 sites. Ils sont le principal acteur privé de la mise en œuvre de NATURA 2000 en France et ont développé des partenariats privilégiés avec les principaux autres gestionnaires de milieux naturels en France.

Impliqué depuis longtemps dans la création de corridors écologiques, le réseau des CEN contribue à la gestion durable d’un réseau de sites naturels, cohérent et fonctionnel sur le territoire, y compris Outre mer. Il participe ainsi à la  création d’une trame verte et bleue,  souhaitée par les acteurs du  Grenelle de l’Environnement.